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    这一日，马车在官道上疾驰了大半日，待到天色渐晚，终于望见了凤阳城的轮廓。

    城墙高耸，在落日余晖中投下长长的影子。

    城门上方“凤阳”两个大字已然有些斑驳，却依旧透着一股历经岁月的沉稳。

    因着云家在此为皇家锻造兵器，整座城池似乎都浸润着金属与炉火的气息。

    虽已近黄昏，城门处仍车马往来不绝，多是运送矿石、木炭的货车，辘辘轮声与马蹄声混成一片。

    更引人注目的是城内街巷——几乎过半的店铺门口都悬挂着铁器招牌，打铁声此起彼伏，叮叮当当不绝于耳。

    不过细看便知，这些店铺所售并非刀枪剑戟等军械，多是菜刀、剪刀、农具乃至砍柴刀等家用器具。

    火光从一间间铁匠铺里透出，将石板路映得忽明忽暗，空气中飘散着炭火与铁锈特有的味道。

    “果然是兵器世家所在的城池。”苏乔透过车帘缝隙望去，轻声感叹。

    萧纵微微颔首，目光扫过街景：“云家在此扎根数代，早已与这座城血脉相连。这些铁匠铺虽不涉军械，但技艺传承怕也多受云家影响。”

    马车穿过喧闹的街市，最终停在一处名为凤阳小筑的客栈前。

    这客栈门面不算阔气，却收拾得干净齐整，檐下悬着两盏风灯，在渐浓的夜色中晕开暖黄的光。

    店小二是个机灵的年轻后生，见有客至，忙不迭迎了出来，肩上搭着布巾，笑容满面：“二位客官，住店？”

    萧纵扶着苏乔下车，简短应道：“一间上房。”

    “好嘞！”小二高唱一声，侧身引路，“二位请随我来，上房在二楼，清静雅致，包您满意。”

    楼梯是木制的，踩上去发出轻微的吱呀声。

    二楼走廊尽头的一间房，推门进去，陈设果然简洁却不失体面，一张雕花木床悬着青纱帐，窗前摆着方桌和两把椅子，屏风后隐约可见浴桶轮廓，墙角立着衣架和面盆架。

    虽比不得京城客栈的奢华，却也整洁舒适，窗纸是新糊的，地上铺着青砖，擦得光可鉴人。

    萧纵扫视一圈，还算满意，转头对小二道：“备热水，我们要沐浴。再送几样当地的拿手菜到房中。”说着从怀中摸出些散碎银钱递过去，“动作快些。”

    小二接过钱，脸上笑意更浓：“客官放心，马上就来！”说罢躬身退下，脚步声咚咚咚地下了楼。

    不多时，便有三两个小厮抬着热水上来。

    木桶里的水汽蒸腾，屏风后很快雾气氤氲。
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